Mitsubishi es una de las mayores compañías de Japón. Fue fundada en 1870 por Yataro Iwasaki, hijo de una familia samurai. Desempeñó un importante papel en la transformación de Japón en una sociedad industrializada. Se dedicó en un principio al transporte marítimo. Los barcos de vapor que componían su flota portaban una bandera que mostraba tres hishi o castañas de agua triangulares. De ahí surgió la marca y el nombre de Mitsubishi, que significa tres diamantes. En la actualidad, es un consorcio de compañías descentralizadas.
En 1873 la compañía es bautizada como Mitsubishi Shokai. Gracias al impulso de su fundador se convertiría en una de las más poderosas zaibatsu de Japón.
A finales del siglo XIX, la compañía (que genera ella sola la mitad del tráfico marítimo japonés) inicia un proceso de diversificación que finalizaría con la creación de tres entidades:
- Mitsubishi Bank, banco fundado en 1919. Tras fusionarse en 1996 con el Bank of Tokyo, el grupo se ha convertido en el primer banco de Japón.
- Mitsubishi Corporation, fundada en 1893, sirve a la financiación interna del grupo.
- Mitsubishi Heavy Industries engloba las actividades industriales del grupo. Se divide a su vez en:
- Mitsubishi Motors que es el 4º constructor autos japonés.
- Mitsubishi Atomic Industry, dedicada a la energía nuclear.
- Mitsubishi Chemical, que es la mayor empresa química japonesa.
- Mitsubishi Electric y Mitsubishi Precision, que fabrican componentes electrónicos y ordenadores.
Nikon, prestigiosa marca fotográfica reconocida en todo el mundo.
Las sociedades del grupo poseen una mirada de filiales y contratas que no llevan el nombre Mitsubishi. Por ejemplo, el operador japonés de satélites de telecomunicaciones, la Space Communications Corporation está participada por una treintena de sociedades del grupo Mitsubishi aunque no porte su nombre.
Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, Japón es ocupado por los Estados Unidos. El General Mac Arthur gobierna el pais. Los Estados Unidos quieren eliminar los zaibatsu, al considerarlos los principales incitadores a la guerra, entre ellos Mitsubishi (que había producido bastante material militar para el ejército japonés, incluido el famoso caza Zero de los pilotos kamikaze).
El 30 de septiembre de 1946 los administradores americanos decretan la disolución del grupo, con la prohibición expresa de reunificarse. Otros grupos, como Sumitomo, siguieron la misma suerte. Se impide también la existencia de vínculos financieros entre las empresas que habían pertenecido al grupo, e incluso su emblema es prohibido, si bien reaparecería progresivamente.
Desde entonces, de manera oficial el único vínculo entre las distintas empresas del grupo es una antigua casa en la que regularmente se reúnen los presidentes para distribuir las subvenciones (autorizadas) a los partidos políticos y decidir qué filiales están autorizadas o no a llevar el nombre y el logotipo de Mitsubishi. Sin embargo, muy lentamente, aquí y allá se producen acercamientos o reagrupamientos entre las antiguas empresas del grupo.
Las sociedades del grupo Mitsubishi son consideradas como empresas tradicionales, productoras de bienes y servicios de alta gama. Por lo general prestan muchísima atención a su imagen de marca y muchas de ellas trabajan para las distintas administraciones.
