BMW (Bayerische Motoren Werke, fábricas bávaras de motores) es un fabricante alemán de autos y motocicletas.
Esta marca comienza su actividad en 1916 fabricando motores para la aviación con el nombre de Bayerische Flugzeug-Werke (BFW) se funda el 7 de marzo específicamente e incorpora la planta de Otto-Werke.
El 21 de julio de 1917, Rapp-Motorenwerke cambia su denominación por la de Bayerische Motoren Werke GmbH. La guerra en curso obliga a la pequeña empresa a crecer rápidamente. Con la expansión en mente, la empresa construye una espaciosa planta justo al lado del aeródromo Oberwiesenfeld de Munich y sigue construyendo motores para la aviación de guerra hasta 1918.
En ese mismo año el ingeniero colegiado Max Friz se incorpora a Rapp como constructor de motores de aviación. Su creación, el carburador BMW especial para grandes altitudes, permite a la empresa reivindicar su primer récord mundial en 1919.
Después de la Primera Guerra Mundial se le prohibió a Alemania fabricar motores de aviación, por lo que BMW comenzó a producir frenos para ferrocarriles. En 1923 la compañía se introdujo en el sector de autos, iniciando la fabricación de motocicletas y en 1923, fabrica la primera motocicleta denominada R 32. Que ya entonces llevaban el clásico motor de BMW de dos cilindros montados horizontalmente en ambos lados y refrigerado por aire (motor tipo "Boxer"). Pocos años después BMW obtuvo una licencia para fabricar un auto pequeño, que fue denominado 3/15.
En 1933 la empresa producía ya autos diseñados íntegramente por sus propios técnicos, introduciendo sucesivamente diversos modelos, tanto de cuatro asientos como deportivos. Antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial BMW fabricaba el 327, el cual era un auto amplio y lujoso, y el 328, un deportivo descapotable. Ambos modelos equipaban un motor de dos litros y fueron muy avanzados en su época.
Durante la Segunda Guerra Mundial, BMW suministró un número importante de autos al ejército, sobre todo motocicletas, y también motores de aviación a las fuerzas aéreas. Hacia finales de la guerra, BMW perdió sus tres fábricas situadas en la Alemania oriental y sus instalaciones en Munich quedaron destruidas por las bombas.
Terminada la guerra, BMW tardó unos años en reconstruir su fábrica de Munich. Durante tres años no pudo fabricar, por mandato de las fuerzas de ocupación aliadas, de forma que hasta 1952 no volvió a producir un auto. Con anterioridad, la empresa inglesa Bristol Aeroplane Company había inspeccionado la fábrica de BMW y se había llevado los planos de los modelos producidos antes de la guerra. Al cabo de un tiempo, la nueva subsidiaria de la empresa inglesa, Bristol Cars, inició la fabricación de su modelo 400, que resultó ser prácticamente idéntico al BMW 327, incluyendo el famoso frontal en forma de "doble riñón".
Con el inicio de la producción, una vez finalizadas las restricciones impuestas, BMW fue introduciendo paulatinamente modelos de nuevo diseño, centrados en las llamadas Serie 3, Serie 5 y Serie 7 y el minicoche Isetta, destinado a una población que no podía permitirse un auto mayor. Todos ellos son berlinas, es decir, autos de cuatro a cinco plazas. La primera serie es de tamaño compacto y medio, la segunda grande y la tercera de lujo. También introdujo con la denominación Z1 un modelo deportivo, en su versión coupé y roadster, es decir, descapotable, que en la actualidad ha evolucionado hacia tres modelos diferentes, el Z3, que fue sustituido posteriormente por el Z4 y el Z8, este último de gran lujo. En el ámbito de los autos BMW ha desarrollado igualmente un SUV, vehículo combinado todoterreno y de carretera, que lleva las siglas X5 y X3, su modelo descendiente. Con sus desarrollos y mejoras constantes, BMW es uno de los fabricantes mundiales de autos pioneros en la aplicación de la más moderna tecnología y electrónica a sus autos.
BMW no ha abandonado su vocación por las motocicletas y fabrica actualmente una gama amplia, que incluye motos de carretera de alta y media cilindrada, así como motos todo terreno. En los últimos años ha presentado también un scooter totalmente innovador, el C1, que dispone de una estructura sólida por encima de la cabeza del conductor y de un cinturón de seguridad, lo cual permite prescindir del casco. El éxito de este scooter es todavía dudoso, pero su desarrollo demuestra una vez más que BMW rompe barreras cuando se trata de innovar.
BMW también ganó varios premios en los premios al motor del año, especialmente arrasó en los dos últimos con el V10 que actualmente llevan los M5 y M6, un 10 cilindros en V de 5 litros de cilindrada, 507cv y 520nm que los lleva de 0-100 km/h en apenas 4,7 segundos.
BMW comercializa sus productos destacando su conducción deportiva. El lema de la compañía es Aus Freude am Fahren, es decir, "disfrutar conduciendo".
Los modelos BMW se diferencian en lo que concierne al nombre comercial según su modelo, cubicage del motor y otras características (por ejemplo - 325iX). El primer dígito se refiere al modelo o serie, los dos dígitos siguientes se refieren al cubicaje del motor (25 = 2,5 litros), y las letras se refieren a un rasgo diferenciador, tipo de chasis, o características del coche o motor. (i = inyección, X = tracción a las cuatro ruedas)
Sin embargo, antes de estandarizar sobre las designaciones de las series a mediados de los años 1970, BMW principalmente usó el cubicaje del motor para asignar sus modelos. El ejemplo más notable es el 2002. Series usadas:
* 1 - auto de dos volúmenes.
* 3 - Puede tener 3 o 5 puertas con techo duro o convertible (cabrio).
* 5 - Tipo sedan 4 puertas de tamaño mediano.
* 6 - Coupé grande con techo duro o convertible (cabrio).
* 7 - Sedan 4 puertas grande (tipo limousina) catalogado como lujoso.
* 8 - Coupé de grandes prestaciones.
BMW ha usado números y letras múltiples durante los años, pero no eran siempre consecuentes en su aplicación excepto en el uso del modelo como el primer número. Así, hay muchas excepciones a las donde el nombre modelo puede no concordar exactamente con las características del coche. Además, la ultima letra A Automático o C (convertible o descapotable) puede ser añadida al modelo; éstos, sin embargo, no aparecen excepto en algunos de los modelos automáticos más viejos. La lista siguiente tiene explicaciones parciales de algunos de los caracteres usados.
* A = automático
* C = convertible o descapotable
* CS = coupe sport
* i = injection; internacional
* e = ETA motor de bajo consumo, alto rendimiento y pocas RPM
* L = Lujo
* M = Motorsport
* s = sport; usado para diferenciarlo del coupe en América
* t = touring coche con portón trasero, o versiones sport en los primeros modelos
* td = turbodiesel
* tds = turbodiesel con intercooler
* X = Tracción a las 4 ruedas
* Z = modelos desarrollados por BMW Technik; nueva designación de auto deportivo sin capota
Las excepciones a las designaciones estándar se dan en los modelos que provienen de BMW Motorsport. Los modelos producidos por esta división tienen una M de prefijo seguido de la variedad en la cual el coche está basado (M3, M5, M6).
Además, BMW de vez en cuando hace coches fuera de estas series. Estos son por lo general autos deportivos, descapotables o coches especializados. Los ejemplos son el Isetta (un pequeño "coche de ciudad" con un motor de motocicleta), el M1 (el M original), el Z1 (sólo en Europa), autos deportivos sin capota Z3, Z8 y el coche eléctrico E1.
BMW sólo exporta versiones limitadas de estos coches a los EE.UU. En Europa son posibles muchas más variaciones, incluso con motores más pequeños como por ejemplo los 316.
